Ben Ainslie: Ganar la Copa América para Gran Bretaña, el gran reto de su vida

Sir Ben Ainslie, el regatista olímpico más laureado de la historia con cuatro mwdallas de oroEl cuádruple campeón olímpico inglés Sir Ben, además de nueve mundiales en diversas clases, tiene una asignatura pendiente, la Copa América - que ganó en 2013 con el Oracle estadounidense-, pero que la ambiciona para su país Gran Bretaña. Es el timonel principal del INEOS Britannia y la gran esperanza británica de lograr en Barcelona la primera victoria de su país en los 173 años de historia del evento. Desde hace casi una década que Ainslie ha estado inmerso en su propios proyectos de Copa América (Land Rover Bar en 2017) e INEOS Brtiannia (de 2018 hasta hoy) El hecho de que en esta edición el INEOS Britannia fuese el 'Challenger of Record' (Primer Desafiante) le permitió elaborar el Protocolo (reglamento) con el Team New Zealand, defensor del título, fue un motivo de que considerase seriamente la posibilidad de lograr sea victoria final en Barcelona. La figura de la vela británica reconoció: «Es un desafío que afronto con la máxima concentración ya que es uno de los más difíciles de lograr, especialmente cuando tienes un defensor del título tan fuerte como el Team New Zealand,al que es casi imposible vencer». Añadió: « Si lo consigues como es llegar a la cumbre y el resultado se ha conseguido merced a un esfuerzo técnico, financiero y deportivo, en una competición donde las reglas son muy complejas, los reglamentos estrictos dentro y fuera del agua; además, compites en Barcelona donde la meteorología es complicada; es un desafío enorme« . A sus 47 años, sus ambiciones en la vela siempre fueron ganar una medalla de oro olímpica y la Copa América. En 2003, tras haber ganado ya la plata olímpica en Atlanta 1996 y el oro en Sidney 2000, debutó en la Copa en Auckland (Nueva Zelanda) con el One World Challenge estadounidense. Después de lograr y segunda medalla de oro olímpica en Atenas 2004, el Team New Zealand lo fichó como táctico en el segundo equipo neozelandés (el llamado barco B) para entrenar frente al primer equipo, liderado por Dean Barker. En la edición de 2007 en Valencia también realizó esta función y recordó: «Disfruté mucho trabajando con Grant Dalton. Teníamos una muy buena relación y él me apoyó en todo. Supongo que vio algo de potencial en mí en alguna parte, así que me ayudó y también aprendí mucho sobre la Copa del América trabajando junto a personas como Dean Barker y Ray Davies, no solo como funcionaban las cosas en el agua, sino también fuera de ella» . Siempre reconoció que esa época con el equipo 'kiwi' le ayudó a forjar su propio futuro, con su equipo propio y con el objetivo de vencer algún día a los neozelandeses. «Ese periodo fue crucial para mi carrera», indicó. El siguiente paso de Ainslie fue formar parte del equipo británico Team Origin, la candidatura de Gran Bretaña para competir en la 33ª y 34ª Copa del América. Fue anunciado en enero de 2007 y desapareció como equipo de regatas en 2010. Promovido por Sir Keith Mills, el equipo adquirió el SUI-75, un barco casi idéntico al SUI-64 que ganó la 31ª Copa del America en Auckland (Nueva Zelanda). En diciembre de 2007, el equipo anunció su intención de reducir sus actividades en previsión de las disputas legales entre Alinghi y Oracle que provocó que la 33ª edición de la Copa, se disputase en 2O10 en Valencia solo con los dos protagonistas referidos. Tamibén ese mismo año, con Ben Ainslie como timonel, el Team Origin ganaron una invitación para el World Match Racing Tour y, a pesar de participar solo en seis de los nueve eventos, ganaron en Suecia, Bermudas y Malasia para proclamarse Campeón Mundial de Match Race. En octubre, se anunció que Mills abandonaba el proyecto de participar en la Copa del América de 2013 y llegó el momento de Ainslie creando, en enero de 2012, su propio equipo para competir en la Copa del América de 2017 y que llamó Ben Ainslie Racing (BAR). Esto le dejo sin equipo para competir en ese momento y el equipo estadounidense Oracle, que había ganado la copa al 'Alinghi' en la polémica edición de 2010, ficho a Ainslie como timonel de su barco de entrenamiento. Cuando Oracle perdía por 4-0 frente al Team New Zealand en San Francisco en la final de la edición de 2013, el dueño del equipo Larry Ellison tomó una determinación crucial, relevando al táctico estadounidense John Kostecki por el británico Ben Anslie. Aunque los neozelandeses llegaron a ganar por 8-1, la presencia de Ainslie y sus acertadas decisiones, junto a la reacción del timonel del equipo, el 'aussie' Jimmy Spithill, hoy su rival en Barcelona, le convirtieron en figura clave del equipo estadounidense La mayor remontada de la historia en la Copa América, con ocho victorias consecutivas sentenciaban la final y el triunfo del Oracle por 9-8 y fue el final de Dean Barker como timonel del equipo neozelandés. Desde aquel día, Ben Ainslie se centró en liderar y buscar financiación (encontró a Land rover como patrocinador principal y el equipo pasó a llamarse Land rover BAR). Ganó las Series mundiales e inició la Copa Lousi Vuitton con dos puntos de bonificación, pero quedo tercero en la liguilla de clasificación y esto le llevó a enfrentarse con el Team New Zealand, segundo de la serie, perdiendo por 5-2 en la semifinal. La victoria neozelandesa en Bermudas llevó la 36ª edición de la Copa a Auckland en 2021, donde se estreno un nuevo tipo de embarcación: el AC75 (monocascos con 'foils (hidroalas) de 22,90 metros). Ainslie, que había logrado el patrocinio de INEOS, la multinacional británica de hidrocarburos del magnate Jim Ratcliffe, se presentó al desafío liderando el INEOS Britannia. Los británicos ganaron la serie clasificatoria (cuádruple Round Robin) de la entonces llamada Copa Prada y pasaron directamente a la final donde el Luna Rossa italiano le derrotaba por 7-1. El 4 de octubre de 2021, el equipo anunció una asociación de alto rendimiento con la división de Ciencias Aplicadas del equipo Mercedes-AMG de Formula Uno, donde Ratcliffe tiene una parte del equipo, y llegaba a Barcelona con el objetivo de ganar la Copa América para Gran Bretaña por primera vez en su historia.