José Azqueta: «Esperamos dar un impulso a la vela en nuestro entorno»

Ya cuando se fundó la vizcaína Escuela de Vela José Luis de Ugarte, allá por 1991, José Azqueta, subcampeón del mundo de la clase J80 en 2021 y actual comodoro del Real Club Marítimo del Abra-Real Sporting Club, estuvo en el primer equipo de regatas en la clase Snipe y después en Laser, en la que permaneció unos seis años. Luego, se reincorporó a la clase Crucero hasta que en 2012 compró su primer J80. José Azqueta ya despuntó en 2019 al ser uno de los grandes protagonistas en el Mundial de Getxo de la clase J80. Con el Biobizz y su tripulación estuvo siempre entre los mejores del mundo y se clasificó en una más que meritoria y sorprendente quinta plaza. Antes, también fue tercero en el Campeonato de España. Es una destacada trayectoria desde que José Azqueta empezara en la vela en el Real Club Marítimo del Abra-Real Sporting Club en aquellos cursillos cuando tenía solo seis años. Y que tuvo su punto álgido en el Mundial de Dinamarca de 2021 con el segundo puesto. Este año 2023 lo afronta con mucha ilusión al cumplirse los 125 años de la fundación de su club, del que es comodoro en la Junta Directiva presidida por Manu Sendagorta. —Es regatista desde muy pequeño y ahora es comodoro de un Club en el que su padre también fue presidente. —Es un privilegio que cuenten con uno para ser el comodoro del Club. Me hace mucha ilusión poder aportar mi granito de arena al deporte de la vela y devolver a este Club y a sus socios todo lo que me han ayudado desde pequeño. Manu Sendagorta contacto conmigo y ha confiado en mí para ser comodoro. Tenemos un plan deportivo para estos cuatro años y esperamos dar un impulso a la vela en nuestro entorno. —Afrontan un año muy especial. —El nuestro es un Club de los históricos en España. En este 2023 cumplimos 125 años, un precioso aniversario en el que, al extenso calendario que programamos cada ejercicio, le vamos a sumar unos campeonatos de España de las clases J80, ILCA y Snipe, además de otros eventos de carácter social y cultural. Va a ser una temporada muy relevante. La actividad principal de nuestro Club, desde su fundación, es la práctica de la vela con regatas durante la mayor parte de los fines de semana en las aguas del Abra. Desde el inicio de nuestra historia ya se comenzaron a organizar regatas internacionales y nacionales y el Club se convirtió en una referencia en todo el país. En 1972, el Real Sporting Club y el Real Club Marítimo del Abra decidieron fusionarse y convertirse en uno de los náuticos más notables de España. Estamos muy orgullosos. —Transmiten un legado muy valioso en la vela. —Uno de los pilares del Club es la formación y la educación de los regatistas como personas. Creo que, desde nuestros orígenes, los diferentes armadores han transmitido valores a los regatistas más jóvenes. Desde la creación de la Escuela de Vela, el director deportivo Eduardo Santamarina siempre ha defendido los mismos valores y creo que es una característica sustancial de nuestro Club. Me gustaría crecer deportivamente como club en estos cuatro años sin perder la esencia. —Ha comenzado una temporada 2023 para la historia. —Desarrollamos a lo largo de los años una intensa actividad en las aguas del Abra, donde tenemos unos bellos campos de regatas. En los últimos 30 años incidimos, además, en la promoción de la base por medio de nuestra Escuela de Vela José Luis de Ugarte, que se creó en 1991 y por la que pasan cada año alrededor de 1.000 niños y niñas que se quieren iniciar en nuestro deporte. El Club cuenta también con una importante flota de cruceros, J80 y vela ligera, y organizamos importantes regatas de carácter nacional e internacional como Campeonatos de España, de Europa, Mundiales como el de la clase J80 en 2019 y numerosas regatas con destacada participación y patrocinadores e instituciones a los que agradecemos su apoyo, como Fhimasa o Rural Kutxa en la Escuela. Entre estas pruebas destacan la Regata Costa Vasca-Trofeo Ballena de Oro, el Campeonato de Vizcaya de Cruceros Lurauto, la Copa Gitana, la Copa Castro Porsche, la Regata SURNE-Trofeo Eskarra, la Regata a la Inversa-BBVA o la Regata del Gallo Hyundai-Hyunbisa con casi cien barcos participantes en cada una de estas dos últimas, además de muchas pruebas de carácter social. Y hemos creado un campeonato femenino muy especial: la ‘EKP International Women’s Sailing Cup’ en la clase J80, que ya ha cumplido tres ediciones con gran éxito. Además del Trofeo José Luis Ugarte-Fashion Outlet y el Trofeo José Luis Azqueta que recuerda a mi padre, que fue un gran impulsor de este deporte en los años 90 del siglo pasado. —Usted es uno de los que recalca que la clase J80 está en continuo auge. —Sí, la clase cuenta con más de cien equipos en todo el país y, por ello, es la categoría más popular. Las Copas o Campeonatos de España son cada vez más emocionantes y disputados, con una flota considerable. En un buen porcentaje toman parte con profesionales a bordo. Por tanto, son de las pruebas más importantes del panorama nacional. Desde hace más de diez años la evolución en esta clase ha sido constante. Y esto hace que se conviertan en unas citas de muy alto nivel durante competidas jornadas de navegación en las que disfrutamos mucho. Contamos además con varios campeones del mundo españoles. —Como patrón del Biobizz, se dejan ver en los puestos de honor. —En las pruebas más destacadas nosotros tenemos como objetivo quedar entre los cinco mejores barcos. Hacer un campeonato regular de nueve pruebas con tantos regatistas con experiencia es más que complicado. A una manga sí les podemos ganar, pero para quedar bien y arriba en las pruebas hay que ser muy regular. Los equipos con profesionales marcan la diferencia. Aunque cada vez estamos más cerca de ellos. Mantener la regularidad es lo importante. Ya solemos estar en los puestos de cabeza. Hemos sido segundos en el Mundial de Rungsted (Dinamarca), quintos en Getxo y sextos el pasado año en Newport (Estados Unidos). —Lleva más de una década participando en esta clase cuyo crecimiento, como recalca, es imparable. —Navego en la clase J80 desde hace más de diez años. Esto nos hace coger cada vez más experiencia de la que hablaba antes. La mayoría de este tiempo de competiciones es ya con el equipo ‘Biobizz’ de vela. Agradecemos mucho el apoyo de las empresas al deporte. Respecto al aumento de participación, cada vez somos más los que formamos parte de esta flota que tiene su propio calendario. El pasado año las finales fueron en Getxo. —¿Por qué le gusta esta clase J80 respecto a otras? —Es bonita la peculiaridad de que es una clase de monotipos en la que todos los barcos tienen el mismo material y prestaciones. Y las tripulaciones pesan lo mismo. No hay diferencias entre unos barcos y otros y, por eso, destaca el buen hacer de la tripulación y cómo se navega. —En su Club ha comentado antes que se organiza una prueba de J80 solo para mujeres. —Las tripulaciones femeninas pueden tomar así su protagonismo. Lo hacen ya desde hace tres años en nuestras aguas del Abra, en las que se promueve la navegación de estas tripulaciones femeninas y el fomento de su liderazgo. La respuesta ha sido muy buena. Hace pocas fechas nos han dado un premio a la igualdad por esta iniciativa. Además, esta competición da la oportunidad a los equipos de mujeres del Club para competir con las mejores del panorama nacional e internacional. —La Escuela y el puerto de su Club tienen mucho movimiento y actividad. —Pretendemos que nuestro puerto sea una referencia del sector por sus instalaciones modernas, sostenibles y seguras, integradas en el entorno y como base del fomento de la práctica de los deportes náuticos. Y nos gustaría que nuestra Escuela de Vela José Luis de Ugarte sea en un futuro un referente en la formación de navegantes por su metodología pedagógica, su carácter lúdico y la cantera de regatistas. También queremos mejorar nuestros equipos de competición, que tratan de ser un referente en la tecnificación de regatistas. Hemos contratado recientemente a Jorge Angulo, coordinador de la vela de base, y estoy seguro de que, junto con el resto de un equipo contrastado -Javi Sales, Adrián Millón y Ana Kyselova- haremos un buen trabajo en los próximos cuatro años. El objetivo es conseguir ser una de las mejores escuelas de vela de España, donde los niños y las niñas se diviertan y aprendan a ser buenos regatistas. Tenemos como objetivo crear una cultura de mejora en la competición que lleve a los regatistas a subir de nivel en el panorama nacional. Sentimos pasión por el mar y educamos en valores. —Se les ve, por determinadas iniciativas, muy sensibilizados con el medio ambiente. —Desde el Real Club Marítimo del Abra-Real Sporting Club damos impulsos decididos en nuestro compromiso en favor del desarrollo sostenible. Hemos llegado recientemente a un acuerdo con AZTI para un estudio piloto sobre la mortalidad asociada a la captura y suelta en la pesca recreativa de la lubina. Estamos cada día muy concienciados con la importancia del cuidado del medioambiente, como con la recogida periódica de plásticos en nuestra costa. Por ejemplo, con el Seabin, un dispositivo para recoger residuos del mar todos los días del año. Imagin, la plataforma de servicios digitales y estilo de vida impulsada por CaixaBank, instaló en nuestro Club hace un año un contenedor marino flotante. Nuestra Escuela de Vela José Luis de Ugarte colabora también desde hace muchos años con la Fundación Ecomar y acercamos el mar a grupos con dificultades para mejorar así su integración en la sociedad, haciendo de nuestra escuela una entidad inclusiva. —Su Club es sede habitual de las más importantes regatas de competición de vela tanto a nivel nacional como internacional. —Creo que, a lo largo de los años, hemos ido adquiriendo experiencia y mejorando en los diferentes eventos deportivos que organizamos. Queremos prosperar en la excelencia en el servicio y en la metodología en el trabajo con el compromiso de un equipo profesional. Tenemos la suerte de contar con Eduardo Santamarina en la dirección, que tiene mucha experiencia en grandes eventos. Además, contamos con un equipo muy completo y multidisciplinar en todas las áreas.