PNC ’25 | Fiji campeón

Fiji se alzó con un merecido séptimo título de la Pacific Nations Cup 2025 al contener la remontada de Japón para ganar una final entretenida por 33-27 en el America First Field, en Salt Lake City, Utah. Tonga se quedó con el tercer lugar de la competencia luego de superar a Canadá por 35-24. En el partido de ida por la Qualy a la RWC 2027, Chile empato con Samoa 32-32 y juegan la semana proxima en el Estadio Sausalito, Chile, el segundo partido.

En un partido con un ritmo de juego muy variable, es totalmente cierto que Fiji remontó para lograrlo, tras ir perdiendo 10-0 en el primer cuarto, con un arranque muy lento en el partido.

Pero, una vez que cogieron ritmo, fueron incontenibles en la primera mitad, anotando cuatro tries en los segundos 20 minutos, todos de gran factura mostrando un devastador rugby de ataque desde cualquier punto del terreno de juego.

El hooker japonés Hayate Era abrió el marcador en el minuto cuatro con una jugada clasica de lineout a 5 yardas. Seungsin Lee añadió los puntos extra y un penal en el minuto 20.

Los Brave Blossoms de Eddie Jones parecían tener el control total. Pero entonces Fiji se conecto en el juego comenzando a jugar a lo «Fiji», ya que antes habia equivocado el camino jugando un rugby centralizado y de contacto que solo favorecia a Japon.

Eroni Mawi aprovechó una pelota suelta en la propia área de los Flying Fijians. Otra descarga absurda de Vocevoce a 50 metros del campo mantuvo la jugada en marcha, y la pelota se traslado de una banda a otra. Inia Tabuavou marco momentos después.

El capitán Tevita Ikanivere anotó bajo los postes poco después, mientras que el equipo de Mick Byrne aprovechó al máximo una ventaja de penal. Un kick cruzado de Caleb Muntz encontró al wing Etonia Waqa. Este superó a un defensor y encontró el apoyo de Tabuavou, quien pasó la pelota a su capitán.

Al filo del descanso, el jugador del partido, Joji Nasova, decidió lanzarse solo desde el mediocampo, superando a tres defensores y cediendo otro en camino a la línea, mientras Fiji sumaba 26 puntos en 19 minutos de juego incontenibles.

El juego cambió repentinamente de tono. Nasova añadió otro emocionante ensayo en campo abierto al comienzo del segundo periodo para ampliar su ventaja.

Pero Japón no iba a rendirse. Ichigo Nakakusu culminó una jugada inteligente para demostrar que ellos también podían anotar tries de gran calidad. El segundo periodo aún no había transcurrido.

Una amarilla a Viliame Mata en el minuto 53 por una infracción cínica puso a Fiji en desventaja, y Era anotó su segundo siete minutos después, tras un maul, tras un largo periodo de presión japonesa. Con Japón con solo nueve puntos menos, otra amarilla para Mawi redujo a Fiji brevemente a 13. Quizás tuvieron suerte de escapar con un penal y una advertencia por una entrada sin pelota. Lee los puso a seis puntos antes de que expirara la amarilla de Mata.

Fiji estaba bajo presión al llegar los últimos 10 minutos del partido. Pero sobrevivieron a la amarilla de Mawi y al tiempo restante sin lograr más avances en su estrecha ventaja.

Un triunfante Ikanivere elogió el esfuerzo defensivo de su equipo bajo la alta presión japonesa: «Superamos a un equipo duro que remontó en la segunda mitad. El ritmo que impusieron y la falta de disciplina que tuvimos… Estoy orgulloso de los 13 o 14 chicos en el campo, trabajando duro los unos para los otros».

Mick Byrne también elogió la determinación de su equipo de no ceder la ventaja. «Fue duro hoy, ¿verdad? La lucha que tuvimos al final, con un par de tarjetas abajo, parecía que las cosas no iban bien en el campo, pero los chicos se resistieron, defendieron bien bajo presión y tuvieron la compostura para remontar al final y controlar el partido.

El capitán japonés, Warner Dearns, por su parte, admitió: «Probablemente dejamos que se nos escaparan demasiado en la primera mitad y simplemente no pudimos remontar en la segunda, pero la forma en que nuestros chicos lucharon me pareció increíble. Fue un partido de rugby increíble.

Nos encanta jugar un rugby de ataque. Cuando tenemos la pelota en la mano y podemos jugar ese rugby de ritmo rápido, esa es nuestra mayor ventaja. Tenemos que trabajar en eso y esperamos jugar algunos partidos a finales de año».

El entrenador Eddie Jones se hizo eco de su opinión: «Ha sido un buen torneo para nuestro joven equipo. Es difícil de digerir: jugamos bien en la segunda mitad, pero dejamos que Fiji se descontrolara demasiado en la primera».

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PNC / MoHicanosrugby.com