RWC 2027 | USA clasificó al mundial

USA inscribio su nombre en la lista de clasificados para la Copa Mundial de Rugby 2027 luego de una reñida victoria por 29-13 sobre Samoa en el partido por el quinto puesto de la Pacific Nations Cup 2025 disputado ayer domingo en el DICK’S Sporting Goods Park de Denver.

La derrota no ha acabado con las esperanzas de Samoa de viajar a Australia en dos años. En los próximos dos fines de semana disputarán un partido de eliminatoria de ida y vuelta contra Chile, finalista del Sudamericano 2025.

Fue un encuentro cauteloso y reñido bajo el sol vespertino de Colorado. Pero, durante todo el partido, USA, que llegaba tras cinco derrotas consecutivas, se mostró superior en las facetas del rugby que priorizan el esfuerzo sobre el talento.

El capitán estadounidense, Jason Damm, elogió el esfuerzo de su equipo: «Sabíamos que lo íbamos a lograr», declaró a Rugbypass TV inmediatamente después. «Seguimos trabajando, seguimos creyendo. Lograrlo frente a un público local, animándonos, fue increíble.

«Nos centramos en la conexión. Sabíamos que las piezas iban a encajar, sabíamos que teníamos que seguir unidos».

Samoa dominó todos los aspectos de una primera mitad intensa y reñida, excepto el que importaba: el marcador. Rodney Iona anotó dos penales en ambos extremos del primer periodo, pero falló dos oportunidades más, mientras las Águilas defendían con determinación e inteligencia, hasta que Pono Davis recibió una tarjeta amarilla por una entrada sin balón dos minutos antes del descanso.

Cuando tuvieron el balón en sus manos, USA demostró ser igual de decidido y más efectivo en ataque. Samoa había desperdiciado varias oportunidades de anotar un try cuando un pase de salto encontró a Toby Fricker con amplio espacio en la banda, después de que sus delanteros hubieran aumentado pacientemente la presión cerca de la línea.

Tras un tercer cuarto sin goles, la medio melé suplente Melani Matavao tuvo un impacto inmediato en la segunda mitad, asistiendo a Olajuwon Noa desde el fondo de un ruck para que rompiera la línea defensiva de USA. Un pase más en un dos contra uno y Melani Nanai estaba acabado. De repente, tras pasar apuros, Samoa se puso 13-8 arriba.

Sin embargo, las Águilas no estaban ni cerca de terminar. Luke Carty se lanzó al área cinco minutos después, al final de una jugada paciente de los delanteros. Mitch Wilson anotó el gol de la conversión para poner al equipo local de nuevo en ventaja.

Damm se abrió paso a menos de siete minutos del final para ampliar la ventaja de USA. Kaleb Geiger los puso fuera del alcance de Samoa casi desde el reinicio, después de que las Águilas fueran las primeras en reaccionar a un balón suelto en su propio campo. Un avance veloz, una persecución y una defensa desesperada le dieron a De Haas todo el tiempo que necesitaba para encontrar a la primera línea de reemplazo que se lanzaba a la carga.

El capitán de Samoa, Michael Alaalatoa, cargó con la derrota. «No tengo palabras ahora mismo para describir lo que sentimos; estamos extremadamente decepcionados.

Bien hecho, USA jugó muy bien en la segunda mitad. No aprovechamos nuestras oportunidades. Eso los mantuvo en el partido. Ganaron la pulseada en la segunda mitad; al final fueron demasiado buenos.

Tuvimos nuestros momentos. Tuvimos una buena fase de ataque y ellos fueron muy buenos en el quiebre, en el pase y en la recuperación del balón.

De cara al partido de ida y vuelta contra Chile, añadió: «Es importantísimo. Vinimos hoy con el objetivo de clasificar. El trabajo no ha terminado. Tenemos que analizar este partido, analizar los aspectos en los que debemos trabajar y seguir adelante, por muy difícil que sea».

El entrenador Tusi Pisi coincidió con su capitán: «Es decepcionante», dijo sin rodeos. «Estamos en esta situación, es nuestra culpa. Tenemos que salir de ella».

WR