Japón sin problemas

Japon obtuvo una cómoda victoria ante USA por 47-21 con siete tries, asegurando así su pase a las semifinales en Denver, Colorado, el próximo fin de semana, y dejando a los Eagles con la posibilidad de enfrentarse a Samoa en un partido por el quinto puesto.

Kapeli Pifeleti respondió con un doblete en la primera mitad para el equipo local, pero su equipo estuvo bajo presión desde el principio, ya que el Japón de Eddie Jones combinó un ritmo alto y una gran potencia para llegar al descanso con una ventaja de 28-14 y conseguir la bonificación por try.

El tercera línea Ben Gunter anotó el primero de los Brave Blossoms, despegando por el lado corto tras un ruck de la tercera fase y manteniendo a raya la defensa superada del apertura Christopher Hilsenbeck a los 12 minutos del reloj.

Fakatava tuvo la sencilla tarea de recoger el balón y volver a colocarlo, mientras que el scrum japonés avanzaba con fuerza desde cinco metros 10 minutos después. El equipo visitante dominó las jugadas a balón parado durante todo el partido.

Dearns arrolló a cuatro defensores camino a la línea desde un line-out de cinco metros para su primer touchdown cuatro minutos después.

Pifeleti se estrelló para finalmente poner a Estados Unidos en el marcador a la media hora de juego tras una jugada bien controlada. Su segundo gol, dos minutos antes del descanso, culminó un período similar de paciente presión a corta distancia.

Pero Japón anotó una vez más entre el doblete de Pifeleti. Fue el try del partido, ya que un juego de precisión a alta velocidad dejó a la defensa de las Águilas a la sombra. El ala Kanji Shimokawa estaba en el lugar correcto para dar el pase final.

El quinto gol de Japón llegó a los cinco minutos del segundo periodo, cuando Japón aumentó aún más el ritmo. El octavo Fakatava se encontró en campo abierto por la banda con un pase largo y preciso dirigido hacia él.

Dearns eludió a tres defensores por fuera para su segundo gol del partido justo después de la hora de juego.

El wing Kippei Ishida culminó una jugada a gran velocidad a 13 minutos del final, con Estados Unidos con 14 jugadores después de que Christian Poidevin viera la tarjeta amarilla por contacto con la cabeza en el tackle.

El suplente Payton Telea disparó por encima del aro para la última palabra tras un penalti de cinco metros, y los Eagles obtuvieron una merecida recompensa por su esfuerzo.

El capitán estadounidense, que debutó en el equipo, Jason Damm, vio aspectos positivos en su desempeño tras la derrota: «Es otro paso adelante para nosotros», declaró a RugbyPass TV. «Obviamente, no es el resultado que queríamos, pero es un paso adelante respecto al desempeño contra Canadá, así que seguiremos aprovechando esa energía y ese trabajo».

De cara al playoff contra Samoa, que tiene un boleto dorado a la Copa Mundial de Rugby 2027, añadió: «El paso más importante es el siguiente, así que tenemos que seguir avanzando, dejar atrás el pasado y seguir invirtiendo energía en lo que hacemos». Mientras tanto, su entrenador, Scott Lawrence, insistió en que su equipo tiene mucho por delante. «Estamos trabajando en el desarrollo de la solidez que necesitamos para competir como queremos».

El capitán japonés, Dearns, por su parte, quiso centrarse en la defensa de su equipo: «En los primeros 20 minutos defendimos muy bien y cogimos un gran impulso. Queremos mantener esa dinámica en los próximos partidos».

Predijo más desafíos físicos, ya que Japón se enfrentará a Tonga en la semifinal de la próxima semana en Denver, antes de viajar a Salt Lake City el fin de semana siguiente. «Para ganar los dos próximos partidos, necesitamos que nuestros delanteros den la cara y hagan un gran partido. Creo que demostramos que en los dos últimos partidos contra Canadá y Estados Unidos hicimos un buen trabajo». Japón se enfrentará a Tonga y Fiyi a Canadá en las semifinales de la Copa de Naciones del Pacífico en Denver el próximo fin de semana, mientras que Estados Unidos se enfrentará a Samoa en el partido por el quinto puesto, con un puesto en la Copa Mundial de Rugby 2027 en juego.

El día de la final, en Salt Lake City, Utah, una semana después, se decidirá quién levantará la Copa de Naciones del Pacífico de este año.

WR