PNC ’25 | Triunfos de Fiji y Japón

Fiji, campeón del torneo, inició la defensa de su título de la Copa de Naciones del Pacífico Asahi Super Dry con una victoria sobre Tonga, Japón, por su parte, se deshizo de Canadá en el último cuarto de su primer partido en Sendai.

Los Flying Fijianos fueron a menudo devastadores con el balón en Suva, logrando una merecida victoria en su primera participación en la Copa de Naciones del Pacífico de este año. Sin embargo, tanto los errores en el manejo del balón como la decidida e inquebrantable defensa tongana mantuvieron el marcador bajo control.

Japón, por su parte, se sobrepuso a una primera mitad descuidada para despachar a una tenaz selección canadiense en los últimos 20 minutos de su primer partido en Sendai y enviar así su propio mensaje de compromiso con el torneo.

FIJI 32 TONGA 10
Fiji inició la defensa de su título de la Copa de Naciones del Pacífico con una convincente, aunque imperfecta, victoria por cuatro tries sobre una Tonga decidida pero superada en Suva.

Los anfitriones atacaron desde todos los ángulos del campo y pusieron a prueba la defensa visitante una y otra vez. De no ser por errores de manejo, podrían haber anotado más de cuatro tries.

Pero necesitaban un toque de atención temprano. Y lo consiguieron cuando el medio scrum de ‘Ikale Tahi, Augustine Pulu, sacó un disparo característico desde la base del ruck con menos de dos minutos en el reloj después de que el pilar izquierdo Siegfried Fisi’ihoi se abriera paso a través del corazón de su defensa.

El entrenador de Fiji, Mick Byrne, declaró más tarde que su equipo tenía mucho que aprender de ese lento comienzo. «Fue un partido difícil, nuestro primer partido; se notaba que estaban curtidos», declaró. Empezaron muy bien. No pusimos en marcha nuestro juego tan bien como nos hubiera gustado y ellos controlaron el ritmo. Aprenderemos de ello.

El capitán Tevita Ikanivere, autor de tries, se hizo eco de esa opinión. «Estamos un poco decepcionados con nuestro inicio. Hablamos de salir entre los primeros 20 y darle la bienvenida a Tonga. Pero estamos agradecidos de que los chicos hayan vuelto con gran espíritu y se hayan llevado la victoria».

El marcador inicial puso en marcha a Fiji. Comenzaron a distribuir el balón con ritmo, demostrando lo peligrosos que pueden ser. Un penalti de Caleb Muntz les dio la ventaja a los cinco minutos del final. Unos minutos más tarde, un maul que rozó el metro terminó con una tarjeta amarilla para el tercera línea Siosiua Moala; recibiría una segunda tarjeta a 13 minutos del final, mientras Tonga, tras su brillante comienzo, perseguía las sombras.

Fiji aumentó el ritmo y la ambición. En un abrir y cerrar de ojos, un ruck inofensivo en su propio 22 se convirtió en un try para Seta Tamanivalu, 95 metros más arriba, tres minutos después. La precisión, la rapidez, la amplitud y un ritmo demoledor hicieron el daño.

Una actuación similar a la de Fiji condujo al espectacular segundo gol de Fiji por la otra banda en el minuto 20. Manos más rápidas mantuvieron el balón en movimiento hasta que el espacio defensivo se abrió para Kalaveti Ravouvou. Un paso para despreocupar al último defensor y tenía vía libre para anotar bajo los postes.

Fue más de lo mismo durante la mayor parte del resto de la primera mitad, hasta que Pellegrini tuvo la última palabra con un penalti que redujo la desventaja a siete puntos al descanso.

Eso fue lo mejor que pudieron conseguir los visitantes, ya que la segunda mitad siguió un guion similar. Fiji tenía todo el balón, todo el control. La mayor sorpresa fue el tiempo que necesitaron para romper la defensa de Tonga después del descanso.

Muntz los puso en marcha con un penalti en el minuto 51, antes de que Ikanivere recibiera un pase interior de Loganimasi y se adelantara en el minuto 62. Y Taniela Rakuro acertó con un centro un balón suelto para sentenciar una escaramuza en la línea de try de Tonga cinco minutos después.

Fue el último tanto, ya que un knock-on le negó a Tonga un try justo antes del pitido final.

El visitante Salesi Piutau se lamentó de la indisciplina de su equipo. «Empezamos bien, pero la disciplina nos mantuvo en nuestro campo y contra un buen equipo como Fiyi, aprovecharán al máximo esas oportunidades y las convertirán en puntos».

A pesar de la decepción, el entrenador de Tonga, Nili Latu, ofreció un comentario final positivo: «Nuestra misión es clasificarnos para la Copa Mundial de Rugby. Vamos por buen camino. Nos reagruparemos y volveremos a intentarlo».

JAPÓN 57 CANADÁ 15
El tercera línea japonés, Amato Fakatava, anotó un try en cada tiempo, y los Brave Blossoms se desmarcaron de una Canadá decidida en el último cuarto para iniciar su aspiración a la Copa de Naciones del Pacífico 2025 con una importante victoria en Sendai.

Como había prometido el entrenador Eddie Jones, Japón comenzó a un ritmo frenético, con Fakatava cayendo a plomo tras un penalti rápido en el tercer minuto.

Aunque el rugby ‘Chosoku’ de los Brave Blossoms dominó desde el principio, la Canadá de Stephen Meehan no estaba dispuesta a perder el impulso positivo de la victoria del fin de semana pasado sobre Estados Unidos en Calgary.

La agresiva defensa canadiense mantuvo a raya al equipo local en numerosas ocasiones durante el primer cuarto. En más de una ocasión, aguantaron mientras el equipo local aumentaba la presión, forzando múltiples melés.

Josiah Morra, de alguna manera, detuvo a Kippei Ishida sobre la línea cuando el extremo parecía seguro de anotar a los 12 minutos. Japón tenía ventaja en los penaltis, pero los tres puntos que siguieron fueron un mejor resultado para los visitantes que para los locales.

Entonces, como de la nada, Canadá tomó la delantera. Japón resistió dos veces los line-outs ofensivos. Pero no pudieron detener una tercera, cuando Siôn Parry recuperó el balón al final de un maul de más.

Y Shane O’Leary ganó la persecución con un bombazo alto de Peter Nelson para poner a Japón de nuevo en desventaja, permitiendo a los visitantes empatar el marcador con un penalti de Nelson a la media hora.

Pero el capitán local, Warner Dearns, quien lideró desde el frente durante todo el partido, se abrió paso entre dos defensores para anotar bajo los postes y dar a Japón una ventaja de 17-10 al descanso. El segundo de Fakatava —una carrera a puerta mientras Canadá se quedaba sin defensas— a los 15 minutos del segundo periodo amplió su ventaja.

Ese fue el catalizador que Japón necesitaba. Sam Greene patinó en la esquina cinco minutos después. Y, con Japón apretando el acelerador, Ben Gunter culminó una gran actuación con un drive desde el lineout a 15 minutos del final. Tomoki Osada y Kippei Ishida culminaron jugadas ingeniosas en los últimos 10 minutos ante el cansancio de Canadá.

El suplente Jesse Mackail se impuso con fuerza para anotar un merecido try de consolación para la esforzada Canadá al final. Pero Ishidi se lanzó a portería para su doblete y tener la última palabra tras la bocina.

El capitán debutante de Japón, Warner Dearns, se mostró satisfecho con la victoria. «Fue un partido muy difícil», dijo. Canadá realmente se lució en la primera mitad y estábamos bajo mucha presión. Debo agradecer a los chicos por salir a por todas y dar una buena pelea; estoy muy contento de haber podido ganar mi primer partido como capitán.

Y Eddie Jones atribuyó una primera mitad floja a la falta de ritmo del primer partido. «Jugamos muy mal en la primera mitad, pero a veces, cuando es el primer partido del torneo, eso puede pasar», dijo. «Me alegré mucho por los jugadores en la segunda mitad. Creo que jugaron bien».

El capitán de Canadá, Lucas Rumball, lamentó la incapacidad de su equipo para mantener el balón. «Creo que aguantamos bien los primeros 40 minutos, creo que nuestro plan de juego fue bueno; hay que reconocerle el mérito a Japón, que se adaptó bien al descanso. Aguantamos un poco, pero nos superaron en los últimos 20 minutos. Al final, hay que cuidar el balón, y no lo hicimos». El entrenador Stephen Meehan añadió: «No pudimos jugar al mismo nivel que la semana pasada, pero seguiremos trabajando en ello».

	#	Equipos	J	G	E	P	PF	PC	+/-	TF	BP	PTS
	1	Fiji	1	1	0	0	32	10	+22	4	1	5
	2	Tonga	2	1	0	1	40	48	-8	4	0	4
	3	Samoa	1	0	0	1	16	30	-14	2	0	0

	#	Equipos	J	G	E	P	PF	PC	+/-	TF	BP	PTS
	1	Japón	1	1	0	0	57	15	+42	8	1	5
	2	Canada	2	1	0	1	49	77	-28	7	1	5
	3	USA	1	0	0	1	20	34	-14	2	0	0

PNC / MoHicanosrugby.com