El rugby rompió nuestras cadenas del destino

El proyecto Rugby Para Todos ha ayudado a sacar a niños de la pobreza en las favelas de Brasil. La pobreza es una lacra constante en Brasil, donde aproximadamente una cuarta parte del país experimenta algún nivel de privación.

Existe una profunda desigualdad en todo Brasil, y las imágenes de las favelas cobran protagonismo cada vez que hay una redada policial o una guerra entre bandas rivales. Para la mayoría de quienes viven en esas laderas de viviendas precarias, es una lamentable realidad de la que la mayoría nunca escapará. A pocos les importa su existencia, y aún menos tienen la voluntad de brindar las herramientas para el cambio.

Los niños que nacen en un mundo de peligro, problemas y escasez pueden sentir que están destinados al fracaso. No se trata de sensacionalismo ni de una forma de impactar al lector; es la realidad tal como la conocemos.

Sin embargo, a veces hay quienes se arman de valor para luchar contra todo pronóstico, incluso si el destino les favorece, como Maurício Draghi y Fabrício Kobashi. Nacidos y criados en São Paulo, ambos fueron amigos desde pequeños, jugando al rugby juntos en su club local e incluso en las selecciones nacionales brasileñas de categorías inferiores. Nacieron con todas las comodidades del mundo, pero comprendieron que otros no las tenían, y por eso, tuvieron que hacer algo al respecto.

“Hay como un muro invisible entre la zona rica de São Paulo y la favela de Paraisópolis”, explica Draghi. “Nos enseñaron a no ir allí y a evitar cualquier contacto con ella, pero es imposible porque algunos habitantes iban a la misma escuela que nosotros o compartían las mismas zonas comunes.

“Los ojos de los niños brillaban cada vez que pateábamos o pasábamos la pelota de rugby. Así que nos dijimos: ‘Vamos a adentrarnos en Paraisópolis y llevarles el rugby’”. La mayoría de los niños tenían problemas de salud, no tenían botas ni zapatos, carecían de orientación y atención. Nos enfrentamos a una realidad que no estábamos preparados para afrontar.

Paraisópolis (podría traducirse como Paraíso-polis) es la tercera favela más grande de Sudamérica, solo por detrás de su hermana Heliópolis, otra favela en São Paulo. Habitada por 58.000 personas, la mayoría vive en condiciones precarias, y algunas incluso carecen de las necesidades humanas más básicas. Draghi, quien vivió toda su vida en el hermoso e histórico barrio de Morumbi, comparte por qué decidió tomar un pelota de rugby y adentrarse en uno de los lugares más desafiantes del continente.

“Nos horrorizaron las diferencias sociales que existen en nuestra sociedad. Tuvimos la suerte de crecer en un buen hogar, pero otros no, y no podíamos aceptar que solo unos pocos quisieran ayudar a los necesitados.

Pagué para jugar al rugby; tuve la oportunidad de ser feliz con el pelota ovalado. Los niños que no podían permitírselo estaban excluidos de experimentar esa misma alegría, y Fabrício y yo no podíamos quedarnos de brazos cruzados. Las cosas han mejorado mucho, y hoy en día el rugby es un deporte para todos en Brasil.

Draghi recuerda su época como internacional sub-21 con Brasil, explicando que solo los niños de una élite muy especial podían permitirse jugar. Ningún brasileño negro o nativo tenía la oportunidad de participar, y las personas de bajos recursos no tenían una ruta viable para llegar a la cima.

Con eso en mente, decidieron derribar el muro que separaba a quienes tenían el presupuesto para jugar al rugby de quienes no tenían la oportunidad ni siquiera de intentarlo. En 2004, marcharon por Paraisópolis hasta llegar al mítico Campo do Palmeirinha.

Llegamos al Campo do Palmeirinha y descubrimos que el supervisor de la cancha trabajaba en nuestra escuela. Se llamaba Chiquinho y nos dio las llaves del reino. Sea suerte o destino, estaba destinado a ser.

Desafortunadamente, nuestra primera sesión se acortó porque empezó a llover, pero repartimos volantes a los 40 niños que se presentaron invitándolos a ellos y a sus amigos al entrenamiento de la semana siguiente. Ese día, había 100 niños esperándonos.

Cien niños se habían presentado para probar el rugby, un deporte del que ninguno de ellos había oído hablar jamás. Era un mundo nuevo y fresco no solo para ellos y sus familias, sino también para Draghi y Kobashi, como nos cuenta el primero.

La mayoría de los niños tenían problemas de salud, no tenían botas ni zapatos, les faltaba orientación y atención. Nos enfrentamos a una realidad que no estábamos preparados para afrontar. Así que trajimos médicos e intentamos proporcionarles refrigerios. Recuerdo que un amigo nuestro, que trabajaba en una fábrica de lácteos, nos dio unas cajas de cartón de leche con chocolate para que pudiéramos distribuirla después de la práctica. En algún momento, logramos involucrar a nutricionistas, psicólogos y trabajadores sociales en el programa. Solo queríamos que los niños tuvieran una oportunidad justa en la vida.

Ya sea con asesoramiento, comida preparada o la inserción laboral para ellos o sus familias, nuestra idea es brindarles la mejor oportunidad posible para que tengan éxito en la vida.

Así nació el proyecto Rugby Para Todos. Pasaron de dos sesiones semanales a cuatro en poco menos de seis meses, con horarios para niñas y niños. Adaptaron la metodología de World Rugby para enseñar rugby a niños a la realidad de Paraisópolis, desarrollando un sistema estructurado que podía mejorar mucho más que lo que sucedía en las sesiones de práctica.

“Nuestro trabajo va más allá del niño, ya que también buscamos ayudar en todo lo posible en su entorno familiar”, dice Draghi. “Ya sea con asesoramiento, comida preparada o la inserción laboral para ellos o sus familias, nuestra idea es brindarles la mejor oportunidad posible para que tengan éxito en la vida”.

Desde 2004, Rugby Para Todos ha ayudado a más de 5000 niños. Actualmente, cuenta con 300 inscritos en el proyecto, y el equipo está desarrollando maneras de inspirar a sus alumnos.

“Creamos una nueva forma de evaluar el comportamiento y el desarrollo de los niños, haciéndolos más desafiantes y atractivos para que sigan soñando y trabajando”, continúa Draghi.

“Queremos que no solo sueñen con alcanzar grandes logros, sino que aprovechen esa oportunidad cuando se presente. Ya sea como Robert [Tenório] y Leila [Silva], que han jugado para Brasil, o como quienes pueden seguir progresando incluso si dejan de jugar al rugby, nuestro objetivo es brindarles una plataforma en la que puedan apoyarse”.

Leila Silva es ahora un miembro clave de la selección brasileña, figura en el HSBC SVNS y aspira a jugar en la Copa Mundial de Rugby 2025 a finales de este año (Foto de Paul Kane/Getty Images).
Tenório y Silva son solo dos de los jóvenes que se unieron al programa, convirtiéndose en leyendas de los Leones y Leoas de Paraisópolis, el club de rugby local. Pero Draghi nos cuenta sobre la primera historia de éxito del proyecto: David Prates.

“Empezó a los 11 años y, después de cinco años, empezó a trabajar en el proyecto como entrenador asistente. Fue el primer Leão de Paraisópolis en jugar en otro equipo, el primero del programa en jugar con la selección sub-20 de Brasil y el primero en jugar con los Tupis [la selección absoluta de Brasil]. Fue más que un modelo a seguir; nos inspiró a seguir adelante y a creer en el proyecto”.

Con Prates marcando la pauta, otros seguirían sus pasos. Bianca Silva, Leila Silva, Tenório, Robert Varejão, Eshyleen Coimbra, Adrio Mello y Brendon Alves, por nombrar algunos de los que se inspiraron en el proyecto. Tenório, ahora una de las figuras principales de la selección masculina brasileña, argumenta con convicción por qué Rugby Para Todos fue una ayuda vital para tantas personas.

“Rugby Para Todos cambia vidas. Siempre me peleaba y me quejaba cuando llegué, como muchos otros niños, pero después de un tiempo nos asentamos y empezamos a cambiar nuestras costumbres y comportamientos.

“Tengo amigos que no tenían grandes metas de niños, y ahora están terminando sus estudios de Deportes y Acondicionamiento Físico porque el proyecto les abrió horizontes.”

Poder romper las cadenas del destino que nos fue impuesto lo es todo.

Aunque Tenório no nació en Paraisópolis, se mudó allí con su madre a los seis años. Como ella trabajaba muchas horas, el ahora centro de Test Match le sobraba tiempo y ya estaba causando problemas con sus amigos. Afortunadamente, gracias a otro amigo, le dio una oportunidad a Rugby Para Todos.

“Estaba un poco nervioso el primer día, pero el trato que me dieron el personal y los jugadores mayores me hizo sentir como en casa. Fue diferente a lo que había experimentado en otros deportes. Querían que me divirtiera, que aprendiera, que tuviera disciplina y concentración y, sobre todo, que sintiera que formaba parte de algo”.

Para él, la iniciativa del Campo do Palmeirinha cambió el rumbo de su vida, permitiéndole soñar y tener una verdadera oportunidad de ser feliz.

Poder romper las cadenas del destino que nos impuso lo es todo. Quizás tuve suerte con mis entrenadores y al empezar, pero lo cierto es que me ayudaron y creyeron en mi potencial. Quiero ayudar a otras a encontrar esa misma suerte y a superar sus límites.

Leila Silva, una de las estrellas más brillantes de las Yaras, sigue fascinada con Rugby Para Todos y el equipo femenino creado a partir del proyecto, las Leoas de Paraisópolis, aunque al principio no le atraía el rugby.

Las Yaras de Brasil han triunfado en el HSBC SVNS y compitieron en los Juegos Olímpicos de París el año pasado (Foto de CARL DE SOUZA/AFP vía Getty Images).

Unos amigos iban a entrenar en Rugby Para Todos y yo también. Por desgracia, no me gustó. Se lo estaban pasando bien, y yo pensaba: «No, esto no es para mí». Pensé que era aburrido, demasiado agotador. Pero después de unas cuantas sesiones más, empecé a cogerle el ritmo. Silva se convirtió en una devota del rugby tras participar en un torneo infantil y comenzó a difundir el mensaje del rugby en su comunidad.

“Después del torneo, volví corriendo a casa y a la escuela, diciéndoles a todos mis amigos que me acompañaran. ‘¡Tienen que venir! ¡Cuando marcamos un ensayo, todos lo celebramos! ¡Vamos, vengan conmigo mañana!’. A día de hoy, algunos de esos amigos a los que animé a unirse siguen jugando y trabajando en el rugby”.

Pero ¿cuáles fueron los cambios de facto en la mentalidad de estos jóvenes? ¿Cómo los impulsaron Draghi, Kobashi y sus compañeros a perseguir sus sueños?

Para algunos, este fue el único rayo de sol en sus vidas. Había gente que tenía que faltar a la escuela para ayudar a sus padres en el trabajo; otros tenían problemas en casa. Pero cuando pisaban el campo, todo se desvanecía.

“Nos repetían lo mismo una y otra vez: diviértanse, estudien, sean disciplinados, trabajen por sus sueños y nunca dejen de creer”, explica Silva.

Les contaré una historia sobre cómo intentaron inspirarnos a ser mejores.

“Recibimos un premio al final del año si nos portábamos bien en la escuela, los entrenamientos y en casa. No podíamos faltar a clase, nuestras calificaciones debían ser buenas y nuestra conducta durante los entrenamientos debía ser positiva. Si habías reprobado alguna de estas áreas, recibías una pipa roja; si habías tenido una calificación promedio, una amarilla; pero si te había ido bien, una verde. Las recolectábamos a lo largo del año y el último día podíamos canjearlas por un premio. ¡Una vez gané una camiseta de los All Blacks, sin siquiera saber quiénes eran los All Blacks en ese momento!”

Lo cierto es que su vida resultó ser como la de un cómic, tras convertirse en una Yara hecha y derecha que está a punto de jugar en la próxima Copa Mundial de Rugby Femenina.

“Me cambió la vida por completo. Cambió mi visión del futuro. Y no fui solo yo; fueron todos los que pasaron por Rugby Para Todos”. Gracias a ello, empezamos a soñar con nuevas posibilidades y oportunidades.

“Para algunos, este era el único rayo de sol en sus vidas. Había gente que tenía que faltar a la escuela para ayudar a sus padres en el trabajo; otros tenían problemas en casa. Pero cuando llegaron al Palmeirinha, todo se desvaneció”.

Tenório coincide con su compañero internacional.

Tuvimos que luchar desde el primer segundo, especialmente porque la mayoría de nosotros nacimos o crecimos en Paraisópolis. Estábamos destinados al fracaso, a no lograr nada y a caer en una vida de problemas. Pero Rugby Para Todos no nos dejó caer. Las personas del proyecto siempre estuvieron ahí para levantarnos, brindándonos las herramientas necesarias para superar nuestra existencia predestinada. Por eso, solo puedo agradecerles.

Para Draghi, tener exalumnos en las selecciones brasileñas es solo una pequeña parte del éxito del proyecto.

Si al principio eran dos chicos blancos entrenando a estos chicos y gestionando el proyecto, hoy son ellos los que lideran y asumen nuestros roles. Esta era nuestra visión en 2004.

Sin embargo, incluso después de 21 años ininterrumpidos trabajando en cuatro ubicaciones, aún enfrentan desafíos para mantener vivo Rugby Para Todos.

El proyecto ha sobrevivido hasta este punto gracias a un grupo de locos, entre ellos yo. Ahora intentamos alcanzar la siguiente etapa: la sostenibilidad financiera. Para evolucionar al siguiente nivel, necesitamos un presupuesto sólido que nos permita expandirnos y dormir un poco mejor. Si sobrevivimos a la pandemia, podemos sobrevivir a cualquier cosa.

Esta historia trata sobre aquellos que se enfrentan a las peores circunstancias de la vida. Los niños que no tienen los medios para probar el rugby porque no pueden permitirse un par de botas, y mucho menos pagar las cuotas del club. La vida no es justa, pero eso no significa que no debamos esforzarnos por mejorarla, especialmente para aquellos que nunca tuvieron la oportunidad de ser felices.

Mauricio y Fabrício podrían haberse quedado en su camino, vivir una vida cómoda y preocuparse solo por sus problemas del primer mundo. No lo hicieron. Recorrieron un camino diferente, uno que los llevó a las profundidades de Paraisópolis para demostrar que el rugby podía derribar muros y señalar el camino hacia una vida mejor para otros.

Cinco mil niños encontraron un trocito de felicidad en Rugby Para Todos. Algunos se han convertido en estrellas internacionales; otros continuaron sus estudios y se graduaron como abogados, banqueros, entrenadores deportivos, historiadores y trabajadores sociales.

No se trata de si podemos lograrlo, sino de cuándo te involucras, como ellos lo hicieron.

Francisco Isaac/RugbyPass