Mo’unga sigue en la mira

El director ejecutivo de NZR, Mark Robinson, y el entrenador de los All Blacks, Scott Robertson, expresaron su opinión sobre los jugadores que juegan en el extranjero. 

«Quieres que todos tus mejores jugadores estén disponibles.»

El jugador en el que Razor piensa es su antiguo 10 en la buena época de Christchurch, Richie Mo’unga, quien ha decidido completar su contrato de tres años con el Toshiba Brave Lupus de la Primera División de Japón. Como pronto podrá regresar a casa es a mediados de 2026, lo que le deja solo 12 meses y una campaña completa del Super Rugby para volver a la plantilla de los All Blacks.

Razor encontró un punto de coincidencia más sólido con su director ejecutivo al mencionar el reciente y exitoso año sabático de Jordie Barrett en Leinster.

«Jordie es entrenador de campo, así que aprenderá muchísimo [en Irlanda]», dijo Robertson.

«Es un excelente ejemplo de mantener la mente abierta. Ahora estamos en una posición en la que volverá como un mejor jugador y eso es lo que queremos de esto». Ha funcionado. Lo esencial es que mantenemos la integridad de todos nuestros programas de transición.

Incluso aquí, la distinción entre un año sabático y un contrato en el extranjero comenzó a difuminarse: «Se han ganado la oportunidad; han sido leales, pueden ir y volver». En este sentido, no hay diferencia entre Jordie y Richie. Ambos han demostrado la lealtad esencial durante muchos años y se han ganado el derecho a jugar en el extranjero. Simplemente, Richie también se ha ganado el gladius de madera de la libertad y nunca más tendrá que luchar en el coliseo, al menos no a menos que lo desee. Richie Mo’unga tiene libre albedrío.

Esa libertad de elección es lo que le molesta a Robinson.

«Claramente, la gente entiende que hubo conversaciones durante el año pasado, pero al final Richie ha decidido cumplir con las obligaciones de su contrato», dijo. «Respetamos eso y seguimos adelante.

«Somos muy claros con nuestras reglas de elegibilidad. Siempre respetamos a los jugadores que han dejado los All Blacks y juegan en el extranjero.

«Siempre hay cierto contacto, pero eso se debe a buenos entrenadores y buenas personas que hacen bien su trabajo. Eso sucede con jugadores que ya han dejado sus carreras como jugadores. Esa es la naturaleza de los All Blacks. Estamos avanzando claramente y confiamos plenamente en la gente que nos visita y en el protocolo que tenemos establecido. Las palabras pueden ser similares a las de Robertson, pero la actitud subyacente es la contraria a «ganarse el derecho a irse y volver». El tono de voz sugiere que, una vez que se queman los barcos contractuales, es imposible construir un puente de regreso a la patria. Alguien como Mo’unga es cosa del pasado. Puede que te respeten, pero no tendrás otra oportunidad.

Esto deja al rugby neozelandés en una especie de dilema cuando un jugador como Mo’unga está tan claramente cerca de la cima de su carrera, pero se desempeña en otros lugares. El pívot de 31 años recibió su segundo premio consecutivo al «jugador más valioso» de la Japan Rugby League One el lunes pasado, al día siguiente de llevar a su club a dos títulos consecutivos de la Top League. Para colmo, fue nombrado jugador del partido en la victoria de los Brave Lupus por 18-13 sobre los Kubota Spears en el estadio nacional de Tokio.

Lo hizo con un brazo atado a la espalda, o al menos con una venda gruesa. Mo’unga se había roto la mano derecha en la semifinal una semana antes, y su entrenador, Todd Blackadder, había admitido abiertamente que las probabilidades de que se perdiera la final eran bajas, «70-30». Pero la estrella pasó tres días en una cámara de oxígeno para acelerar su recuperación, y no tenía ninguna duda: «Sabía desde el principio que iba a jugar. Obviamente, es una final, es obvio. Quieres darte la mejor oportunidad de ser parte de algo especial».

Ese vocabulario es lo más alejado posible de la mentalidad de alguien acabado o que «ya pasó su mejor momento». Son las palabras de un gladiador que aún disfruta de su mejor momento, decidido a exprimir al máximo cada instante. El resultado final es que Mo’unga ahora tiene su segundo título de la Liga Premier, que se suma a los siete que ganó con los Crusaders, y ha ganado títulos en todas las temporadas desde 2017. Su vitrina de trofeos está a rebosar.

Puede que se hayan intentado negociaciones, y parece que no han logrado traer a Mo’unga de vuelta a Nueva Zelanda a tiempo para la enorme serie de tres tests contra Francia en julio. Si ese es el caso, NZR debería intentarlo una y otra vez hasta tener éxito, porque un talento tan especial como el de Mounga es demasiado bueno como para desperdiciarlo.

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