Hurricanes | Por el pase a la semifinal

Puede que los Hurricanes hayan ganado en su última visita a Canberra, pero aún les quedan algunas dudas en los playoffs del Super Rugby Pacific al regresar a un territorio familiar con las semifinales en juego.

El equipo de Wellington aún siente que les debe una a los Brumbies tras su polémico final en la misma etapa de la temporada 2023, que puso fin de forma desgarradora a la carrera de Ardie Savea con los Hurricanes.

En ese momento no se sabía, pero el último acto de Savea con la camiseta de los Hurricanes sería que le anularan un try en el minuto 85 en una dramática derrota por 37-33 en cuartos de final, lo que puso fin abruptamente a la campaña del equipo.

El capitán y número 8 de los Hurricanes pasó la temporada siguiente en Japón antes de anunciar que dejaría la franquicia de su ciudad natal después de 12 años y 131 partidos para firmar un contrato de tres años con Moana Pasifika.

Savea creyó haber ganado el partido para los Hurricanes cuando se lanzó sobre la línea de try, cinco minutos después de que sonara la sirena.

Pero un jugador desesperado de los Brumbies logró deslizar la mano bajo la pelota y, a pesar de las celebraciones iniciales de los Hurricanes, creyendo que habían ganado el partido al final, el árbitro Nic Berry dictaminó que la pelota estaba retenida.

El árbitro de televisión Brett Cronan fue llamado para verificar el enceste, pero no pudo encontrar pruebas concluyentes que revocaran la decisión.

Savea insistió en haber anotado y continuó protestando incluso cuando Berry pitó el final del partido.

«Lo anoté, hermano. Al principio lo anoté y luego me retuvo», dijo Savea después del partido, al darse cuenta de que no había nada que pudiera decir para hacer cambiar de opinión al árbitro.

“Lo dije. 100% [Marqué]. Puedo sentarme aquí y discutir, pero ya está hecho. Es una de esas cosas. Estoy destrozado. Totalmente destrozado.”

La dolorosa derrota continuó el pésimo historial de los Hurricanes en Canberra.

No habían ganado en el Estadio GIO desde 2017 y habían perdido otro partido de cuartos de final por 35-25 contra los Brumbies 12 meses antes, a pesar de que el rival perdió a un jugador por tarjeta roja en la primera mitad.

Los Hurricanes se vieron obligados a viajar a Canberra para jugar contra los Brumbies en 2022 y 2023 tras terminar quintos en la tabla de la temporada regular.

Este año terminaron cuartos, pero aun así empataron con los Brumbies en la primera semana de los playoffs porque solo seis equipos se clasifican ahora bajo el nuevo formato de la final.

Dos años después, el entrenador asistente Cory Jane aún no está seguro de si Savea anotó.

“Ya no importa, ¿verdad? No se lo dieron. Él pensó que lo había anotado. Yo, mmm, un dólar por partido. Me habría encantado que me lo hubieran dado, pero no lo hicieron, así que no me gustó”, reflexionó Jane.

“Es una pequeña rivalidad genial, que sea Hurricanes o Brumbies pase lo que pase. Los ganamos el Día de Anzac, y fue genial, pero siempre parece que son cuartos de final y somos ellos contra nosotros. Ahora nos toca ganarles”.

El centro Bailyn Sullivan, quien entró en la segunda mitad en 2023 y vio con buenos ojos el try fallido de Savea, añadió: «Obviamente, todavía me deja un sabor amargo. Ojalá no lo volvamos a hacer este fin de semana».

Aunque la derrota en cuartos de final de 2023 aún está fresca en la mente de los jugadores, los Hurricanes regresan a la capital de Australia con la confianza de poder vencer a su antiguo némesis tras poner fin a su mala racha en el Estadio GIO este año.

Ganaron 35-29 contra los Brumbies hace tan solo seis semanas, poniendo fin a una espera de ocho años sin una victoria en Canberra. El resultado marcó un punto de inflexión en la temporada de los Hurricanes.

Tras recuperar al pívot Billy Proctor tras su lesión, terminaron la temporada regular con cinco victorias consecutivas para asegurar un puesto entre los cuatro primeros, lo que les aseguró otra cita contra los Brumbies y una posible segunda oportunidad.

«Fue una gran sorpresa», dijo Jane sobre la sorpresa de la jornada 11. «Es un lugar difícil para jugar. Es difícil llegar. No se trata de un solo vuelo, hay que conseguir un par, y hace frío.

Lo curioso es que en 2017 jugué entonces, y hace miles de años que no juego. Hacía tiempo que los chicos no conseguían una victoria allí, y ganar demuestra que puedes llegar a lugares difíciles y que, si juegas bien y tienes la mentalidad adecuada, tienes una buena oportunidad.

Les ha dado a los chicos la confianza de que pueden lograrlo.

– Stuff