Ludger Beerbaum, el "padre" del Salto alemán
Ludger Beerbaum (26-8.1963, Detmold -RFA-) no llegó al caballo desde una vocación temprana ni idealizada. De niño recibió un poni y una mala experiencia lo apartó durante un tiempo de la equitación y lo acercó al fútbol. El interés por los caballos volvió impulsado por su entorno y por una experiencia que marcaría su futuro. Con 14 años impresionó en un curso al legendario Hermann Schridde, que lo invitó a pasar seis semanas en su cuadra. Montaba de la mañana a la noche y aquella etapa fue decisiva. En 1984, Paul Schockemöhle se fijó en él en un concurso en Hannover y le ofreció incorporarse a su estructura en Mühlen. Beerbaum dejó los estudios de agricultura y pasó cuatro años formándose de manera integral. Montó caballos, aprendió el trabajo diario de cuadra y se empapó de la gestión de una estructura profesional.
Beerbaum debutó internacionalmente en 1985 y su retirada de la élite llegó en 2023, aunque sigue compitiendo en concursos de menor nivel para preparar caballos. Su carrera olímpica resume la solidez de su figura. Participó en siete Juegos entre 1988 y 2016. Ganó el oro por equipos en Seúl 1988, el oro individual en Barcelona 1992, el oro por equipos en Atlanta 1996 y en Sídney 2000, y cerró su palmarés con un bronce por equipos en Río 2016. En Atenas 2004 fue el abanderado de Alemania y vivió el episodio más controvertido de su carrera, la descalificación tras el positivo de su caballo "Goldfever", que privó al equipo del oro.
Beerbaum también fue protagonista en Campeonatos del Mundo, Campeonatos de Europa y en las grandes pruebas del calendario. Ganó el Gran Premio del CHIO de Aachen en tres ocasiones y, montando a "Goldfever", conformó el último binomio capaz de ganar dos ediciones consecutivas de esta prueba, en 2003 y 2004. "Goldfever" fue retirado de la competición en 2009, con 18 años, y pasó a su vejez como semental, dejando descendencia que ha competido al máximo nivel internacional, habiéndose sido una hija suya otra gran compañera de pista del jinete alemán.
El valor de Beerbaum va más allá palmarés. En Riesenbeck creó un centro de alto rendimiento concebido como una estructura completa de formación, entrenamiento y gestión. Desde allí ha formado a jinetes que han marcado el ritmo del Salto de Obstáculos europeo, donde sobresale Christian Kukuk, actual campeón olímpico. También ha tenido un papel relevante en la organización de concursos.
Su vida personal ha estado estrechamente vinculada al mismo entorno en el que construyó su carrera. La que fuera esposa de Paul Schockemöhle terminó divorciándose de él e inició una relación con Beerbaum. Con el paso del tiempo, Schockemöhle volvió a contratarlo y resumió públicamente su valoración profesional con una frase muy citada en el sector: "Mujeres hay más, pero jinetes como Ludger, solamente uno".
Fuera de la competición mantiene una amistad estrecha con Cayetano Martínez de Irujo, padrino de su hija. Hombre metódico y eficaz, con una forma de trabajar basada en la disciplina y la planificación, su carrera también estuvo marcada por problemas físicos importantes en su juventud.