Matthew, fiebre en las gradas del 'Salto del Caballo'

La vida de Matthew Threlfall (Preston, Inglaterra, 1981) es un viaje a través del fútbol. De 'Ewood Park', la casa del Blackburn Rovers, el club que le descubrió este fascinante mundo de emociones cuando era niño; pasando por 'San Lázaro', en Santiago de Compostela, recién salido de la universidad; 'La Condomina', en Murcia, doce temporadas de absorción de un país que se ha convertido en el suyo; y, cómo no, el 'Salto del Caballo', en Toledo, donde desde hace un lustro no se pierde un partido. Si Nick Hornby, escritor de sumo prestigio, también inglés, universalizó en 'Fiebre en las gradas' su esclavitud con el Arsenal, la pasión que le obligaba a rechazar invitaciones a bodas simplemente porque ese día jugaba su equipo, Matthew, más comedido, habla con precisión de cirujano de un Compostela-Balompédica Conquense, un Sevilla-Celta o un Valencia-Atlético de Madrid, tan insignificantes para la mayoría; o de aquel Real Murcia-CD Toledo tan recordado por la afición verde. Ahora que lo piensa, es verdad, fue un crío afortunado. En el primer partido que presenció en directo, en mayo de 1992, el Blackburn Rovers remontó un 0-2 al Derby County y ganó 4-2 en la ida de la semifinal del 'play off' de ascenso a la Premier League. «Me llamó la atención la cantidad de gente que había. Solo una parte del estadio tenía asientos; en el resto estaban de pie», explica. Dos semanas después, viajó a la final de 'Wembley' para ver a su equipo vencer por 1-0 al Leicester City y regresar a la máxima categoría tras una ausencia interminable. A la par que crecía, disfrutaba con la edad de oro del Blackburn durante la década de los 90. Jack Walker, que levantó un imperio en la industria del acero , compró el club de su ciudad, invirtió 25 millones de libras esterlinas en grandes jugadores como Alan Shearer o Chris Sutton y otros 20 en reformar un estadio edificado en el siglo XIX. Dirigidos por el escocés Kenny Dalglish, los blanquiazules serían cuartos en 1993, segundos en 1994 y campeones de la Premier en 1995. Abonado en 'Ewood Park' hasta que alcanzó la universidad, Matthew estudió Español, Turismo y Hospitalidad (algo así como Filología Hispánica y Hostelería) en Wolverhampton. El Erasmus en Cádiz sirvió de preludio a una estancia en nuestro país que ya se prolonga 17 años , siempre trabajando como profesor de inglés. Aunque admite que entre sus compatriotas «tenemos mala fama con los 'hooligans'», de España le sorprende la permisividad que hay en ciertos clubes con los grupos ultras. «Para mí es bastante chocante, extraño», reconoce. «Recuerdo el derbi entre el Real Murcia y el Ciudad de Murcia, donde vi cosas que nunca había visto antes entre aficiones, cosas que nunca deberían pasar en un campo de fútbol», añade. Tampoco entiende que cada curso haya equipos que cambien a 20 jugadores, prácticamente la plantilla entera. «Eso no pasa en Inglaterra. Me parece algo insostenible», asegura. En el puente de diciembre de 2013 vino a conocer Toledo, «eché un vistazo al periódico» y, en efecto, comprobó que el domingo jugaba el equipo local. Su debut en el 'Salto del Caballo' fue un triunfo sobre el CD Leganés por 1-0, con gol de Rufino. Entonces apenas sabía nada del equipo. Le sonaba el histórico choque contra el Real Madrid en la Copa del Rey y poco más. A los tres años, sin embargo, el destino quiso que los verdes se enfrentaran al Real Murcia en el 'play off' de ascenso a Segunda división. En la cabeza de Matthew aún resuena como si fuera ayer «el ruido» de la afición visitante en 'La Condomina', eufórica al ganar 1-2 y clasificarse para la siguiente ronda. Cuando se asentó en la ciudad imperial, enseguida se hizo socio del CD Toledo. Su sitio está en una esquina del fondo, no lejos del bar y con unas vistas espectaculares del Alcázar. Afronta los partidos con serenidad, concentrado en el césped y ni siquiera es habitual que porte la camiseta oficial. Eso sí, se declara coleccionista y en su casa guarda unas 40 de equipos españoles. «Han sido unos años de muchos altibajos, una montaña rusa», afirma sobre las últimas temporadas, deseando que la próxima sea «ilusionante». «No conozco muy bien a los jugadores; por eso vengo a los entrenamientos. Pero me cuentan que tienen nivel para aspirar al ascenso directo», concluye.