El regreso del Caja Rural al Tour: tres semanas de ciclismo romántico

Todo empezó en enero. Cual regalo de Reyes que no llegó a tiempo por un retraso del reparto, en Pamplona recibieron la noticia de que el Caja Rural-RGA estaba invitado nada menos que al Tour de Francia. Casi cuatro décadas después, el verde de la caja de ahorros volverá a las carreteras del país vecino en la mejor carrera del mundo.

Y es que fue en 1988 la última vez que el equipo navarro paseó el nombre de la mítica caja de ahorros por las carreteras del país vecino en el mayor evento itinerante del mundo, y uno de los tres grandes acontecimientos deportivos de cada año. Eran los tiempos de la tele analógica y de Marino Lejarreta, Mathieu Hermans y Peio Ruiz Cabestany como jefes de filas. Años dorados de un equipo que lleva cuatro décadas de ciclismo. Primero como profesional en los 80. Después, reconvertido a amateur durante dos décadas hasta que, en 2010, volvió a competir en la élite del ciclismo.

La ocasión no podía ser mejor. El Tour sale desde Barcelona, y la organización ha aprovechado para reconocer al equipo una trayectoria que, sin duda, es ejemplar en cuanto a hacer las cosas bien. Con recursos limitados, los navarros han ido accediendo poco a poco a las carreras organizadas por ASO, la propietaria del Tour y que también tiene la llave de otras muchas pruebas de primer nivel, incluida la Vuelta a España vía Unipublic. Una Vuelta que, desde hace más de una década, era el principal objeto de deseo del Caja Rural. Este año no han sido invitados. Ni falta que hace, porque ya tienen el premio mayor.

Dos equipos españoles

De paso, se cumple un nuevo hito para el ciclismo español, que volverá a tener dos equipos bajo bandera nacional en un contexto cada vez más globalizado del deporte de la bicicleta. Desde 2013, último año de un Euskaltel Euskadi que terminó desapareciendo aquella temporada, Movistar no había tenido ninguna escuadra que la acompañase en la «Grande Boucle». Hasta ahora. Lejos quedan los años en que hasta cinco de los equipos que tomaban la salida en el Tour eran nuestros. Aquello, hay que asumirlo, no volverá.

El principal objetivo de la escuadra navarra no es otro que encontrar su espacio en esta carrera. A partir de ahí, todo lo que venga será un extra. Capitaneados por un Fernando Gaviria que ya sabe lo que es ganar en esta carrera –aunque de aquello hace bastante tiempo, y el colombiano no está ya a ese nivel–, los verdes intentarán ser protagonistas de la carrera.

Abel Balderstone y José Félix Parra tratarán de llegar lejos en la montaña, mientras que el resto son principalmente aventureros como Joel Nicolau o Alex Molenaar, amén de Sebas Berwick, Stefano Oldani y el checo Jakub Otruba para completar la formación. Por lo pronto, este sábado en la crono por equipos de Barcelona ya demostraron que no vienen de paseo. Acabaron en la decimosexta plaza, a poco más de un minuto del Visma, el otro todopoderoso del pelotón mundial. Se dejaron nada menos que a siete equipos por detrás.

El más modesto del pelotón

Huelga decir que en este Tour, el equipo español será uno de los más humildes de los que tomen la salida. Baste la muestra de que el presupuesto de toda la temporada no llegaría para pagarle la ficha anual a Evenepoel o Jonas Vingegaard, y no digamos ya a Pogacar. Sin embargo, el dinero no lo es todo y a ilusión no va a haber nadie que los supere.

Seguramente, hoy en la segunda etapa veremos algún escapado mostrando el verde. Para los equipos de la categoría ProTeam, segunda división profesional del ciclismo que arrastra algunos problemas estructurales y está viendo cómo mengua el número de escuadras en su categoría, correr una gran vuelta es prácticamente el 80 por ciento de su visibilidad. Si se trata del Tour, el impacto se multiplica. Y, en estos tiempos de números, datos, dinero y ciclismo repartido por los cinco continentes, la presencia del Caja Rural-RGA en el Tour de Francia supone un leve regreso del ciclismo romántico de los años dorados. Al menos durante tres semanas.