Eishockey-Nationalmannschaft: Wiedersehen mit Adler-Meistertrainer Geoff Ward
Von Rainer Kundel
Mannheim. Der Countdown läuft: Wenn die deutsche Eishockey-Nationalmannschaft an diesem Sonntag um 16.45 Uhr in der Mannheimer SAP Arena ihr Testspiel gegen Tschechien bestreitet, sind es bis zum Beginn der siebten Heim-Weltmeisterschaft nach 1955, 1975, 1983, 1993, 2001 und 2010 noch zwölf Tage.
Seit einigen Jahren hat der Internationale Eishockey-Verband (IIHF) für eine gezielte Vorbereitung der europäischen A-Nationen die "Euro-Challenge" ins Leben gerufen, innerhalb derer jede Nation gegen vier Gegner je zwei Partien austrägt.
Die Auswahl des Deutschen Eishockey-Bundes (DEB) befindet sich mit dem Auftritt in der Kurpfalz nach der heutigen ersten Verabredung mit Tschechien (16 Uhr, live in Sport1) auf der Zielgeraden der Vorbereitung.
Die Deutschen waren bisher mit einem eher als Zufallskader deklarierten Aufgebot noch während der laufenden DEL-Playoffs in Norwegen mit 1:5 und 2:5 unterlegen und haben anschließend mit fünf Cracks der Halbfinalisten Berlin und Nürnberg in Weißrussland 1:3 verloren und 2:1 gewonnen.
Die letzte Partie war dabei eine wertvolle Erkenntnis gegen eine Nation, die WM-Gruppengegner Slowakei "doubeln" sollte, weil deren Stil eher physisch als technisch geprägt ist. Die Generalprobe folgt Ende kommender Woche mit zwei Partien gegen Lettland (30. April, 20.15 Uhr in Bietigheim, 1. Mai, 16 Uhr in Ravensburg), dann mit den ersten feststehenden NHL-Legionären Thomas Greiss und Dennis Seidenberg.
"Beide haben grünes Licht gegeben und freuen sich sehr auf die Heim-WM", erklärte DEB-Präsident Franz Reindl bei einer Pressekonferenz in Berlin, wo Cascada-Frontfrau Natalie Horler am Mittwoch den offiziellen WM-Song "Playground" vorstellte.
Für den Doppeltest gegen Tschechien steht aus Übersee nur Tobias Rieder zur Verfügung. Christian Ehrhoff (Kölner Haie), der anstelle des verletzten Marcel Goc die Kapitänsrolle übernommen hat, sieht in den Tschechen "einen ganz anderen Maßstab als die bisherigen Testgegner".
Seit heute steht auch Geoff Ward, Meistertrainer der Adler Mannheim 2014/15, wieder im "Coaching-Staff" von Bundestrainer Marco Sturm, nachdem die NHL-Saison für die New Jersey Devils beendet ist.
Dank Adler-Chef Daniel Hopp, zugleich einer der Vizepräsidenten des DEB, stand der 55-Jährige bereits bei der WM 2016 in Moskau und der erfolgreichen Olympia-Qualifikation im letzten September in Riga vor allem als "Taktik-Fuchs" dem bislang eher als Motivator in Erscheinung getretenen Sturm (38) zur Seite.
Offen ist, welche Akteure aus der Finalpaarung München gegen Wolfsburg demnächst "einrücken" werden. Die Vergangenheit hat gezeigt, dass die im engen Zeittakt gestressten Finalisten sowohl physisch als auch mental nicht immer in jener stabilen Verfassung sind, um sich am Ende einer langen Saison noch mit dem WM-Termin zu arrangieren. In München steht erst heute die Meisterfeier an, auch Schweiz-Legionär Justin Krueger lässt sich zur gleichen Zeit nach der Titelverteidigung des SC Bern auf dem dortigen Bundesplatz noch feiern.
Weiter im Kader stehen mit Endras, Reul, Akdag, Wolf, Raedeke, Plachta und Kink sieben Spieler der Adler. Auch wenn auf den Außenstürmer-Positionen die Konkurrenz groß ist: Matthias Plachta bleibt Optimist, in zwei Wochen weiterhin dabei zu sein. "Wenn ich Bundestrainer wäre, würde ich mich mitnehmen", meinte der 26-Jährige letzte Woche beim dreitägigen Trainingscamp in der SAP Arena mit einem Augenzwinkern.