Straka marschiert mit der 66 ins Spitzenfeld

Sepp Straka drückt am Moving Day bei den Arnold Palmer Invitational von Beginn an aufs Tempo und spielt sich in Bay Hill mit einer 66 (-6) bis ins absolute Spitzenfeld nach vor.

Nachdem sich Sepp Straka zum Auftakt mit einem ziemlich vermeidbaren Triplebogey auf der 11 selbst ausbremste und nur durch ein starkes Finish noch eine 72 (Par) notieren konnte, lief es für Österreichs Nummer 1 am zweiten Spieltag deutlich besser. Trotz eines teils einigermaßen unterkühlten Putters notierte Sepp eine 69 (-3), womit er im Klassement etliche Ränge gutmachen konnte. Als 15. und mit lediglich einem einzigen Schlag Rückstand auf die Top 10, startet der vierfache PGA Tour Champion in Bay Hill sogar durchwegs aussichtsreich ins Wochenende.

Auch nach dem dritten Drive auf der 1 in dieser Woche weiß Sepp noch nicht wie das Fairway auf der Anfangsbahn wirklich aussieht, denn nach zwei versandeten Abschlägen am Donnerstag und am Freitag, parkt er diesmal den Ball auf der anderen Seite im Rough. Allerdings hat er auch zum dritten Mal keine Probleme mit der Annäherung das Grün zu finden und startet so erneut mit einem am Ende sehr sicheren Par in den Tag. Schon am Par 3 danach legt er sich dann die erste echte Birdiechance auf, die er aus 3,5 Metern auch sofort eiskalt verwertet.

Der Putter bleibt auch danach perfekt auf Temperatur, denn auf der 3 fällt aus vier Metern gleich der nächste Birdieputt, womit er einen absolut hervorragenden Start erwischt und sich bereits nach nur wenigen Bahnen unter die Top 10 spielt. Voll auf der Welle holt er sich mit Chip & Putt schließlich auch am Par 5 der 4 den erhofften roten Eintrag ab und macht den Birdiehattrick so perfekt. Erst danach geht er es mit Pars ein wenig ruhiger an, ohne jedoch auch nur in die Verlegenheit zu kommen einen Schlag abgeben zu müssen.

Regen sorgt für eine Unterbrechung

Nach der kleinen Verschnaufpause intensiviert er dann jedoch schon am Par 3 der 7 das Tempo wieder und holt sich nach starkem Tee Shot aus rund zwei Metern das bereits vierte Birdie am Samstag ab. Zu Beginn der hinteren Neun bunkert er sich auf der 10 dann kurz vor dem Grün ein, kann sich über den Bunkerschlag aber dann recht lange Gedanken machen, da eine heftige Regenfront für eine Unterbrechung sorgt. Nach rund 90 Minuten kann dann wieder gespielt werden und Sepp findet mit dem Sand Save zum Par auch perfekt zurück ins Geschehen.

Nach einem stressfreien Par danach, pitcht er am Par 5 der 12 perfekt zur Fahne, holt sich ohne jegliche Probleme Birdie Nummer 5 ab und etabliert sich damit langsam aber sicher als erster Verfolger von Spitzenreiter Daniel Berger. Faktisch fast aus heiterem Himmel erwischt es ihn dann am Par 3 der 14 nach etwas zu lange ausgerolltem Tee Shot und verschobenem 1,5 Meter Putt auch mit dem ersten Schlagverlust. Das kostet plötzlich auch die bisherige Sicherheit, denn auch das nächste Eisen verfehlt das anvisierte Ziel, allerdings springt diesmal aus gut sechs Metern der Putter rettend ein und verhindet noch den Bogeydoppelpack.

Schon am darauffolgenden Par 5 biegt er dann aber wieder auf die Birdiespur ab, da er nach gelungener Attacke keine groben Schwierigkeiten hat mit einem sicheren Zweiputt das bereits sechste Vögelchen von der Scorecard zwitschern zu lassen. Stilecht quetscht er dann nach einem letzten starken Eisen auch aus der 18 noch einen Schlag, unterschreibt so die 66 (-6) und bringt sich so als 3. mit in eine der ersten Verfolgerrollen von Daniel Berger (USA), der zwar nach wie vor einsam an der Spitze seine Kreise zieht, am Samstag bei einem Zwischenstand von Par nach 15 und bei gesamt 13 unter Par jedoch derzeit "nur" noch vier Schläge von Sepp entfernt ist.

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