BUNTE BÜHNE BASKETBALL (50)
Die HAKRO Merlins Crailsheim verpflichten nach, die RheinStars Köln sortieren aus.
Ein Nationalspieler weniger bedeutet nicht weniger Erfolg: Diesen Nachweis erbrachten die RheinStars Köln am vorletzten Vorrundenspieltag der BARMER 2. Basketball-Bundesliga ProA. Erst gaben sie die Trennung vom verletzten Schweizer Powerforward Laurent Zoccoletti, den sie erst im Oktober vom italienischen Drittligisten Bakery Piacenza geholt hatten, da Zac Watson und Hall Elisias verletzt ausfielen, zum 31. Dezember 2025 bekannt, dann gewannen sie nach dem heißen Derby gegen die Bayer Giants Leverkusen (98:95) auch noch etwas überraschend das Duell bei den Nürnberg Falcons BC mit 95:92. Zoccoletti hatte acht Partien für die Rheinländer absolviert, in denen er durchschnittlich gut 13 Minuten auf dem Feld stand. Drei Punkte und zwei Rebounds waren dabei die magere Ausbeute des 26-Jährigen. Zuletzt für Köln auf dem Feld stand der gebürtige Züricher Anfang Dezember beim 92:76-Erfolg über die GIESSEN 46ers.
Den Erfolg im Frankenland verdankte die Mannschaft von Coach Zoran Kukic vor allem Center Björn Rohwer, der trotz seiner stattlichen 2,13 Meter Körpergröße über sich hinauswuchs und 32 Punkte, satte zwölf mehr als bei seinem bisherigen Season-high gegen Paderborn, markierte. Da dem 30-Jährigen auch noch fünf Rebounds in die langen Arme fielen und er auch noch mit vier Assists und zwei Stelas glänzte, was er sich des Lobes von Sport-Geschäftsführer Stephan Baeck sicher: „Wir sind sehr glücklich, wie sich die Mannschaft entwickelt. Verletzungsbedingt sind wir in unserer Rotation unter dem Korb immer noch kurz und müssen aufpassen, aber wenn Björn Rohwer das alles so auffängt wie in den letzten beiden Spielen, dann ist das überragend.“ Da auch Cedric Russell fünf Dreier versenkte und auf insgesamt 21 Zähler kam, der Ex-Münsteraner Jasper Günther zudem zwölf Punkte beisteuerte und sieben Rebounds herunterpflückte, durfte sich Köln im Tabellenkeller über den zweiten Sieg in Serie freuen.
Nicht die RheinStars Köln. Nicht die SBB Baskets Wolmirstedt. Und auch nicht die Bayer Giants Leverkusen, sondern die Paderborn Baskets sind derzeit der am besten platzierteste Aufsteiger. Mit vier Siegen aus den letzten sechs Partien und mit drei Erfolgen in Serie haben sich die Ostwestfalen im deutschen Basketball-Unterhaus Respekt verschafft. Der 84:73-Sieg in Leverkusen, die zehnte Niederlage der Farbenstädter hintereinander, kam dabei auf recht kuriose Art und Weise zustande. Die Ostwestfalen hatten im Dänen Jonathan Klussmann wie schon so oft ihren besten Scorer (22 Punkte), hatten am Ende aber in Grant Teichmann und Karl Bühner (beide drei) nur zwei Profis auf dem Feld, die von Downtown trafen. Da Paderborn auch mehr Ballverluste als die Rheinländer zu beklagen hatte, Leverkusen an der Freiwurflinie stabiler auftrat und auch die Rebound-Bilanz ausgeglichen war, lagen die Vorteile der Gäste eindeutig in der Nahdistanz. Dort ließen beispielsweise auch die drei ehemaligen Gießener Viktor Ziring, Luca Kahl und Sebastian Brach (zusammen nur neun Punkte) zu viel liegen.
Nach zuletzt sechs Siegen in Serie erwischte es die Bozic Estriche Knights Kirchheim beim 90:99 gegen den BBC Bayreuth wieder einmal. Die Wagnerstädter, deren neues Trainerduo Lukas Hofer/Nils Scheller den zweiten Erfolg hintereinander feierte, mussten verletzungsbedingt auf Taje Kelly, Noah Wabersich, Willem Brandwijk und Artem Kovalov verzichten. Beim 66:55 Mitte des dritten Abschnitts sah alles noch nach einem Erfolg der Teckstedter, die in Tylan Pope (Double Double mit 20 Punkten und elf Rebounds) den überragenden Akteur des Abends in ihren Reihen hatten, doch im Schlussviertel machten die Gäste kurzen Prozess. Sieben BBC-Akteure markierten neun Punkte und mehr, hinzu patzte Bayreuth (19 von 21) kaum an der Freiwurflinie, wo Kirchheim sieben Punkte liegen ließ. Am Ende musste sich deshalb Ritter-Sportchef Chris Schmidt eingestehen: „Bayreuth hat toll gespielt, schnell und intensiv. Sie haben verdient gewonnen.“
Verdient war auch der am Ende doch noch knappe 80:79-Coup der Eisbären Bremerhaven, die Phoenix Hagen die erste Heimniederlage in dieser Saison beibrachten. Die Nordlichter führten in der Ischelandhalle bereits 37:17 (13.) und blieben auch bis tief ins vierte Viertel hinein stabil, ehe die Partie dramatisch wurde. Als Hagens Jeffrey Carroll bei 5,5 Sekunden verbleibender Restspielzeit von der Freiwurflinie Maß nahm, sollte der Ball nach Ansage von Cheftrainer Chris Harris eigentlich hinten auf den Ring prallen, um Phoenix die Chance auf den Offensiv-Rebound und damit den potenziellen Ausgleich, mit einem Dreier sogar auf den Sieg, zu geben. Doch die Kugel fiel durchs Netz, so dass die bravouröse Aufholjagd der Südwestfalen ein abruptes Ende nahm.
Und dann sind da noch die HAKRO Merlins Crailsheim, die zum Jahreswechsel auf dem Transfermarkt aktiv waren und mit Xavier Johnson einen neuen Point Guard gefunden haben. Der 25-Jährige, der bei den „Zauberern“ einen Vertrag bis zum Saisonende unterzeichnete, begann seine professionelle Basketballkarriere im Sommer 2024 im nordspanischen Baskenland bei Acunsa Gipuzkoa. In der zweiten spanischen Liga überzeugte der Merlins-Neuzugang mit elf Punkten, drei Rebounds und drei Assists und erreichte mit seinem Team als Hauptrundenachter die Playoffs. Nach dem Aus schloss sich Johnson im vergangenen Sommer dem französischen Zweitligisten Orléans Loiret Basket an. Dort absolvierte er die ersten elf Ligaspiele in kleinerer Rolle, ehe er nun für seine dritte Auslandsstation nach Hohenlohe wechselte.
Beim etwas mühevollen 83:75 gegen die Tigers Tübingen mischte Johnson noch nicht mit. Dafür aber zeigte sich TJ Madlock mit sechs Punkten und sechs Rebounds von seiner besten Seite. Die Merlins hatten den Vertrag des US-Amerikaners, der erst kurz vor Saisonbeginn verpflichtetet worden war, bis zum 30. Juni verlängert. Bisher erzielte Madlock durchschnittlich neun Punkte bei drei Rebounds.
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